延安大生产运动的发生,就是社会发展的内在要求、是险恶的局部执政环境、严峻的内部条件等各种因素合力作用的结果。因边区农民超负担,进行生产自救、解除农民苦难,成为中国共产党面临的迫在眉睫的大事。
1939年2月2日,中共中央在延安召开生产动员大会,毛泽东向人们提出“生产自给,渡过难关”的任务,并以其特有的幽默诙谐语言作了生产动员,他说,在困难面前是“饿死呢?解散呢?还是自己动手呢?饿死是没有一个人赞成的,解散也是没有一个人赞成的,还是自己动手吧”!他还说:“从古以来的人类究竟是怎样生活着的呢?还不是自己动手活下去的吗?为什么我们这些人类子孙连这点聪明都没有呢?……总之我们是确信我们能够解决经济困难的,我们对于在这方面的一切问题的回答就是‘自己动手’四个字。”
从此,一场声势浩大的、以生产自救为目的的大生产运动轰轰烈烈地开展了起来。陕甘宁边区政府率先垂范,拿出了一个年开荒60万亩的计划,当计划报到毛泽东处时,毛泽东大笔一挥将60万亩改成了100万亩。
大生产运动是在抗日战争的艰苦环境中,根据地创造的一个奇迹。解放区抗日民主政府,办了许多自给工业;军队发展了以自给为目标的农业和部分工商业;机关、学校也发展了自给经济;农民广泛组织起来发展农业生产。敌后军民在频繁的反“扫荡”作战中,实现劳武结合,一面战斗,一面生产。各级党政干部也都积极投入大生产运动,和群众同甘共苦。陕甘宁边区和敌后抗日根据地的大生产运动得到发展,农业和工商业的产值迅速增长,人民负担大大减轻,军民生活明显改善,实现了“自己动手,丰衣足食”的目标。